Les verbes modaux : can (pouvoir, savoir) vs must (devoir) en anglais : grammaire anglaise / définition

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Les verbes modaux : can (pouvoir, savoir) vs must (devoir)

Can et must sont des verbes modaux. Ils ont une seule forme, que l'on utilise avec un verbe à l'infinitif.

Puis-je avoir un verre de vin, s'il vous plaît ?

Tu dois rentrer avant minuit.

On emploie must Must, long and short forms pour exprimer :

  • une obligation ou un ordre.

Nous devons être à l'heure !

Tu dois nettoyer ta chambre.

  • l'interdiction, en particulier à la forme négative.

Tu ne dois pas ouvrir cette porte.

Il ne faut pas franchir cette ligne.

On emploie can pour exprimer :

  • la capacité ou l'incapacité.

- Tu sais parler anglais ? - Non.

Timmy sait nager mais il ne sait pas voler.

  • la possibilité.

En hiver, il peut beaucoup neiger.

On peut aller au bar.

  • la permission, surtout à la forme interrogative.

- Je peux vous aider ? - Oui, s'il vous plaît !

- Je peux emmener mon chien à la fête ? - Bien sûr que tu peux !

Exercice 1

Que signifient les panneaux suivants ? Sélectionnez la bonne réponse.

You stop.

You swim.

You take pictures.


Que signifient les panneaux suivants ? Sélectionnez la bonne réponse.

You must 1 stop.

You can 2 swim.

You can't 3 take pictures.

1 must:

You must stop (vous devez vous arrêter). Ex. : you must follow the rules (vous devez suivre les règles).

1 can:

On peut dire you can stop working now (tu peux arrêter de travailler maintenant) pour donner la permission, mais pas pour exprimer l'interdication comme sur l'image.

1 mustn't:

Mustn't, contraction négative de must, signifie vous ne devez pas, et on ne peut pas l'employer ici. Ex. : you mustn't smoke here (vous ne devez pas fumer ici).

2 can:

You can swim (vous pouvez nager / il est possible de nager). Ex. : you can bring your own food to the party (vous pouvez apporter votre nourriture à la fête).

2 must:

You must swim (vous devez nager), c'est un ordre, mais ici le panneau indique qu'il est permis de nager.

2 cannot:

You cannot swim (vous ne pouvez pas nager), c'est une interdiction, mais ici le panneau indique le contraire !

3 can't:

You can't take pictures (vous ne pouvez pas prendre de photos). Ex. : you can't drink when you are 12 (on ne peut pas boire à 12 ans).

3 must:

On emploie must pour exprimer une obligation, et pas pour signaler que quelque chose n'est pas possible comme ici. Ex. : you must bring a valid document (vous devez apporter un document en cours de validité).

3 can:

You can take pictures signifie “vous pouvez prendre des photos”, mais ici le panneau indique le contraire !

Exercice 2

Que signifient les panneaux suivants ? Sélectionnez la bonne réponse.

You smoke.

You park here.

You use your phone.


Que signifient les panneaux suivants ? Sélectionnez la bonne réponse.

You mustn't 1 smoke.

You can 2 park here.

You can't 3 use your phone.

1 mustn't:

You mustn't smoke (vous ne devez pas fumer). Ex. : you mustn't pick flowers in national parks (vous ne devez pas ramasser les fleurs dans les parcs nationaux).

1 must:

You must smoke (vous devez fumer), ce n'est pas ce qu'on voit ici !

1 can:

You can smoke (vous pouvez fumer) exprime la permission, mais ici on montre l'inverse.

2 can:

You can park here (vous pouvez vous garer ici). Ex. : they can visit us (ils peuvent venir nous voir).

2 must:

You must park here (vous devez vous garer ici), c'est une obligation, mais le panneau ici exprime une permission.

2 can't:

You can't park (vous ne pouvez pas vous garer ici), c'est le contraire de ce qu'indique le panneau.

3 can't:

You can't use your phone (vous ne pouvez pas utiliser votre portable). Ex. : you can't stand when the plane is taking off (on ne peut pas être debout lorsque l'avion décolle).

3 can:

On emploie can pour exprimer une possibilité, et pas une interdiction comme ici. Ex. : she can come with you (elle peut venir avec toi).

3 must:

You must use your phone (vous devez utiliser votre téléphone) est une obligation, mais ici on montre une interdiction.

Exercice 3

Que signifient les panneaux suivants ? Sélectionnez la bonne réponse.

You drop garbage.

Dogs enter.

People enter.


Que signifient les panneaux suivants ? Sélectionnez la bonne réponse.

You mustn't 1 drop garbage.

Dogs can 2 enter.

People cannot 3 enter.

1 mustn't:

You mustn't drop garbage (vous ne devez pas déposer de déchets). Ex. : you mustn't tell lies (tu ne dois pas dire de mensonges).

1 can:

On emploie can pour exprimer la permission, mais ici le panneau indique le contraire. Ex. : you can clean your room (tu peux nettoyer ta chambre).

1 must:

Must exprime une obligation, mais ce panneau montre une interdiction. Ex. : you must help your parents (tu dois aider tes parents).

2 can:

Dogs can enter (les chiens peuvent entrer). Ex. : can I help you? (je peux t'aider ?)

2 must:

Dogs must enter (les chiens doivent entrer) exprime une obligation, et pas la permission comme sur le panneau.

2 cannot:

Dogs cannot enter (les chiens ne peuvent pas entrer), c'est le contraire de ce qu'on voit ici.

3 cannot:

People cannot enter (les personnes ne peuvent pas entrer), par ex., dans une zone dangereuse. Ex. : you cannot come by car because you cannot drive (tu ne peux pas venir en voiture parce que tu ne sais pas conduire).

3 must:

Must exprime l'obligation, et pas l'interdiction. Ex. : you must leave by midnight (tu dois partir avant minuit).

3 can:

People can enter (les personnes peuvent entrer), c'est le contraire de ce que montre ce panneau. Ex. : you can come back tomorrow (tu peux revenir demain).


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