Tense agreement between the indicative and subjunctive modes: expressing anteriority in Italian

Io pensavo che lui te lo dicesse con l'imperfetto indicativo pensavo pensare, imperfetto perché concorda con la frase subordinata che contiene dicesse dire, congiuntivo imperfetto. Nota: nella frase principale avresti potuto usare anche un altro tempo passato dell'indicativo (io avevo pensato pensare, trapassato prossimo, io ho pensato pensare, passato prossimo). Esempio: io credevo che tu l'avvisassi.

Puoi usare penso pensare, presente in una frase che si riferisce a un'azione al presente, ma non in questo caso perché non concorda con dicesse. Esempio: io penso che sia la scelta giusta.

Se nella frase subordinata è presente il congiuntivo imperfetto (qui dicesse), non possiamo usare di nuovo il congiuntivo nella frase principale, ma serve l'indicativo. Nota: generalmente non usiamo il congiuntivo nelle frasi principali.

Ciro immagina che gli ospiti siano arrivati ieri. Quando il verbo nella frase principale è al presente indicativo, qui immagina immaginare, presente, usiamo il congiuntivo passato, qui siano arrivati arrivare, congiuntivo passato per indicare che l'azione della frase subordinata precede quella della principale. Esempio: Anna crede che gli ospiti si siano lamentati.

Quando la frase principale è al presente indicativo, per indicare un'azione avvenuta prima nella subordinata usiamo il congiuntivo passato, non l'imperfetto. 

Potresti dire Ciro immagina che gli ospiti arrivino se ti riferissi a due azioni che avvengono contemporaneamente nel presente, mentre qui l'azione della subordinata si svolge prima della frase principale. 

Magda e Anna non credevano che Toni fosse partito per un viaggio. Quando la subordinata contiene il congiuntivo trapassato (qui fosse partito partire, congiuntivo trapassato), usiamo un verbo passato dell'indicativo nella principale, in questo caso l'imperfetto credevano credere, imperfetto. Esempio: i bambini non credevano che il parco fosse stato chiuso.

Potresti usare crederebbero in una frase come Magda e Anna non crederebbero alle parole di Ruggero se dicesse che lavora seriamente, ma non qui perché non concorda con fosse partito.

Il congiuntivo trapassato fosse partito suggerisce che le azioni descritte si sono svolte nel passato, pertanto il verbo della principale non può essere al futuro come crederanno.

Tu ritieni che Marco sia stato onesto? Usiamo il congiuntivo passato sia stato essere, congiuntivo passato
nella subordinata per descrivere un'azione avvenuta prima di quella della principale che contiene un verbo al presente come ritieni ritenere, presente. Esempio: immagino che il capo abbia già controllato il progetto, vero?

Noi abbiamo immaginato che voi foste già arrivati. Quando la subordinata contiene il congiuntivo trapassato (qui foste arrivati arrivare, congiuntivo trapassato), usiamo un verbo passato dell'indicativo nella principale, qui il passato prossimo abbiamo immaginato immaginare, passato prossimo. Esempio: io ho pensato che voi aveste già chiuso il locale.

Io avevo sperato che lui fosse andato a dormire da amici.  Per esprimere l'anteriorità rispetto a una frase principale al trapassato prossimo indicativo (qui avevo sperato sperare, trapassato prossimo), usiamo il congiuntivo trapassato nella subordinata, qui fosse andato andare, congiuntivo trapassato. Esempio: il capo non credeva che la segretaria avesse lasciato la scrivania.

Anna crede che Toni sia andato a Torino. Usiamo il congiuntivo passato sia andato andare, congiuntivo passato nella subordinata per descrivere un'azione avvenuta prima della principale che contiene un verbo al presente indicativo come crede credere, presente. Esempio: Ruggero pensa che Betty sia stata un'ottima amante.

Anna credeva che Toni fosse andato a Torino. Con una frase principale all'imperfetto indicativo (qui credeva credere, imperfetto), usiamo il congiuntivo trapassato fosse andato andare, congiuntivo trapassato per indicare che l'azione della subordinata è avvenuta prima della principale. Esempio: Ruggero riteneva che la fattura fosse stata manomessa.

Anna ha creduto che Toni fosse andato a Torino. Per concordare con una subordinata con il congiuntivo trapassato (fosse andato andare, congiuntivo trapassato) che indica un'azione avvenuta prima di quella della principale, serve un verbo al passato dell'indicativo come il passato prossimo ha creduto credere, passato prossimo. Esempio: Mario ha pensato che Lucia fosse già arrivata.