The sequence of tenses when the main verb is in the past tense in French
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The sequence of tenses when the main verb is in the past tense
Rules about the sequence of tenses (la concordance des temps) apply to sentences containing two verbs. When the main verb is in the passé (passé simple, plus-que-parfait, etc.), the other verb (in the subordinate clause) goes by the following rules:
• for an action taking place before the main action, we use:
- the plus-que-parfait.
• for an action taking place before the main action, we use:
- the plus-que-parfait.
Elle se mit à pleurer car Victor était déjà parti. passé simple → plus-que-parfait She started crying because Victor had already gone.
J’avais vu que le facteur était déjà passé. plus-que-parfait → plus-que-parfait I had seen the postman had already come.
J’avais vu que le facteur était déjà passé. plus-que-parfait → plus-que-parfait I had seen the postman had already come.
- the passé antérieur after quand, lorsque, après que, etc when the main verb is in the passé simple.
Victor but un verre de vin quand il eut terminé son discours. passé simple → passé antérieur Victor drank a glass of wine when he had finished his speech.
• for two simultaneous actions we use:
- the imparfait for the most part.
- the imparfait for the most part.
Juliette pensa que Victor était malade. passé simple → imparfait Juliette thought Victor was sick.
- the passé composé or the passé simple for both short and simultaneous actions.
Juliette dormait quand Victor est entré/entra. imparfait → passé composé/passé simple Juliette was sleeping when Victor came in.
• for an action happening after the main one, we mainly use:
- the conditionnel présent.
- the conditionnel présent.
Je compris pourquoi il ne reviendrait jamais. passé simple → conditionnel présent I understood why he would never come back.
- the conditionnel passé for highlighting the completed aspect of an action.
Je compris qu’il aurait terminé avant moi. passé simple → conditionnel passé I gathered he would have finished before me.
Note: Usually, when the subject of the sentence is the same for both verbs, we use the infinitif passé. This tense is often reworded in English.
J’avais cru t’avoir entendu rire (not j’avais cru que je t’avais entendu rire). I had thought I heard you laugh
Je crus t’avoir entendu rire (not je crus que je t’avais entendu rire). I thought I heard you laugh.
Je crus t’avoir entendu rire (not je crus que je t’avais entendu rire). I thought I heard you laugh.
Exercise 1
Conjuguez les verbes aux temps appropriés en respectant la concordance des temps. en
Exemple : J’ai perdu les lunettes que tu me [prêter] → J’ai perdu les lunettes que tu m’avais prêtées.Nous ne savions pas où Victor ses prochaines vacances.
J'étais certain d’ les clés à la maison.
Hier matin le jardin était tout blanc parce qu’il toute la nuit.
Conjuguez les verbes aux temps appropriés en respectant la concordance des temps. en
Exemple : J’ai perdu les lunettes que tu me [prêter] → J’ai perdu les lunettes que tu m’avais prêtées.
Nous ne savions pas où Victor [pas répondu] passerait 1 ses prochaines vacances.
J'étais certain d’[pas répondu] avoir oublié 2 les clés à la maison.
Hier matin le jardin était tout blanc parce qu’il [pas répondu] avait neigé 3 toute la nuit.
Nous ne savions pas où Victor [pas répondu] passerait 1 ses prochaines vacances.
J'étais certain d’[pas répondu] avoir oublié 2 les clés à la maison.
Hier matin le jardin était tout blanc parce qu’il [pas répondu] avait neigé 3 toute la nuit.
1 passerait : Il passerait est au conditionnel présent. passer, conditionnel présent L'adjectif prochaines permet de comprendre que passer a lieu après nous ne savions pas. Quand le verbe principal est au passé (ici nous ne savions pas, imparfait), on utilise le conditionnel présent pour exprimer la postériorité. Exemple : Je ne savais pas que je verrais Gérard à la plage (imparfait → conditionnel présent). en
2 avoir oublié : Avoir oublié, c'est l'infinitif passé du verbe oublier. Quand le verbe principal est au passé (ici j'étais, imparfait) et que le sujet est le même pour les deux verbes (ici je), on utilise l'infinitif passé pour une action antérieure à l'action principale. Exemple : Victor était content d'avoir terminé son livre (imparfait → infinitif passé). en
3 avait neigé : Il avait neigé est au plus-que-parfait neiger, plus-que-parfait. L'action de neiger a eu lieu avant l'action principale (le jardin était tout blanc). Quand le verbe principal est au passé (ici était, imparfait), on utilise le plus-que-parfait pour une action antérieure. Exemple : Victor était malade car il avait trop mangé (imparfait → plus-que-parfait). en
Exercise 2
Conjuguez les verbes aux temps appropriés en respectant la concordance des temps. en
Ce matin-là, Victor se leva à 6 heures alors que nous très tard. J’avais pensé en me couchant que nous toute la matinée. Mais non, Victor sortit après un café.
Conjuguez les verbes aux temps appropriés en respectant la concordance des temps. en
Ce matin-là, Victor se leva à 6 heures alors que nous [pas répondu] étions rentrés 1 très tard. J’avais pensé en me couchant que nous [pas répondu] dormirions 2 toute la matinée. Mais non, Victor sortit après [pas répondu] avoir bu 3 un café.
1 étions rentrés : Nous étions rentrés est au plus-que-parfait rentrer, plus-que-parfait. Quand le verbe principal est au passé (ici se leva, passé simple), on utilise le plus-que-parfait pour une action antérieure à l'action principale (rentrer est antérieur à se lever). Exemple : Je repensai à ce que tu m'avais dit la veille (passé simple → plus-que-parfait). en
2 dormirions : Nous dormirions est au conditionnel présent dormir, conditionnel présent. Quand le verbe principal est à un temps du passé (ici j'avais pensé, plus-que-parfait), on utilise le conditionnel présent pour indiquer une action qui a lieu après. Exemple : Victor avait compris que Juliette viendrait à 18 heures. en
3 avoir bu : Avoir bu est un infinitif passé. Quand le verbe principal est au passé (ici sortit, passé simple), on utilise l'infinitif passé pour une action antérieure si le sujet est le même pour les deux verbes. Exemple : Victor se rassit après avoir parlé (passé simple → infinitif passé). en
Exercise 3
Conjuguez les verbes aux temps appropriés en respectant la concordance des temps. en
Lundi matin, Gérard nous a dit une mauvaise nouvelle. Il nous a annoncé que l’AIGF 50 % de parts de marché depuis deux ans ! Puis il nous a expliqué que pour l’année suivante, nous des économies en supprimant les pauses café.
Conjuguez les verbes aux temps appropriés en respectant la concordance des temps. en
Lundi matin, Gérard nous a dit [pas répondu] avoir reçu 1 une mauvaise nouvelle. Il nous a annoncé que l’AIGF [pas répondu] avait perdu 2 50 % de parts de marché depuis deux ans ! Puis il nous a expliqué que pour l’année suivante, nous [pas répondu] ferions 3 des économies en supprimant les pauses café.
1 avoir reçu : Avoir reçu est un infinitif passé. Quand l'action principale est au passé (ici il a dit, passé composé), on utilise l'infinitif passé pour une action qui a eu lieu avant, et quand le sujet est le même pour les deux actions. Exemple : Gérard a pris la parole après avoir salué tout le monde (passé composé → infinitif passé). en
2 avait perdu : Elle avait perdu est au plus-que-parfait perdre, plus-que-parfait. Quand le verbe principal est au passé (ici a annoncé, passé composé), on peut utiliser le plus-que-parfait pour indiquer que l'action de perdre a lieu avant celle de confirmer. Exemple : Victor m'a confirmé que nous avions perdu nos bagages (passé composé → plus-que-parfait). en
3 ferions : Ferions est au conditionnel présent faire, conditionnel présent. Quand le verbe principal est au passé (ici il a expliqué, passé composé), on utilise le conditionnel présent pour une action qui a lieu après. (L'action faire des économies a bien lieu après l'action principale car elle concerne l'année suivante.) Exemple : Je lui ai expliqué que nous ferions une erreur en continuant ainsi (passé composé → conditionnel présent). en
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