Expressing obligation in Italian

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Expressing obligation

There are various ways to tell someone what they have to do or express an obligation.

1) When addressing a specific person:

  • Dovere (have to, must) dovere, presente + the infinitive:

Devi telefonare al ristorante entro le 19.

You must phone the restaurant before 7pm.

  • Bisogna che/occorre che (it's necessary that, it's essential that) + subjunctive:

Bisogna che / Occorre che tu ti riposi stasera. 

It is essential that you rest this evening.

  • È necessario che (it's necessary that) + subjunctive:

È necessario che voi parliate con Luisa.

You need to speak with Luisa (literally “It's necessary that you speak with Luisa”).

2) To express a general obligation or necessity, in other words, something that applies to everyone:

  • Bisogna/occorre (it's necessary, it's essential) + infinitive:

Quando il semaforo è rosso, occorre fermarsi.

When the traffic light is red, it is necessary to stop.

  • È necessario (it's necessary) + infinitive:

È necessario mangiare frutta e verdura ogni giorno.

It's necessary to eat fruit and vegetables every day.

3) To explain rules or standards of behavior, for example on information signs:

  • È obbligatorio (it's obligatory) + infinitive:

È obbligatorio fare la doccia prima di entrare in piscina. 

It's obligatory to have a shower before entering the pool. 

  • Essere essere, presente tenuti a (to be obliged, to be required) + infinitive (essere is conjugated to match the subject):

Gli ospiti sono tenuti a rispettare le regole. 

Guests are required to respect the rules.

Exercise 1

Riformula i seguenti obblighi senza cambiare il senso della frase. 

en

È necessario che noi rispettiamo l’ambiente → rispettare l'ambiente.

Bisogna seguire le indicazioni → seguire le indicazioni.

Sono tenuto a rimanere in silenzio → rimanere in silenzio.


Riformula i seguenti obblighi senza cambiare il senso della frase. 

en

È necessario che noi rispettiamo l’ambiente → Dobbiamo 1 rispettare l'ambiente.

Bisogna seguire le indicazioni → Occorre 2 seguire le indicazioni.

Sono tenuto a rimanere in silenzio → È obbligatorio 3 rimanere in silenzio.

1 Dobbiamo:

Dobbiamo rispettare l'ambiente. Si usa dovere dovere, presente + infinito (in questo caso rispettare) per esprimere un obbligo rivolto a una persona specifica, come è necessario + congiuntivo. Esempio: dobbiamo rispettare le scelte dei nostri politici.

en
1 Possiamo:

Possiamo è il verbo potere al presente potere, presente. Seguito dall'infinito, si usa per chiedere un permesso o esprimere la possibilità di fare qualcosa, non un obbligo rivolto a una persona specifica. Esempi: possiamo sederci qui?; possiamo andare? 

en
1 Abbiamo bisogno:

L'espressione avere + bisogno serve per introdurre una necessità, non un obbligo. Esempi: abbiamo bisogno di aiuto; hanno bisogno di medicine.

en
2 Occorre:

Occorre seguire le indicazioni. Si usa occorre + infinito (in questo caso seguire) per esprimere un obbligo assoluto, come bisogna + infinito. Esempi: occorre unire le forze; occorre informarsi adeguatamente.

en
2 Devi:

Devi è il verbo dovere al presente dovere, presente. Si usa dovere + infinito per esprimere un obbligo rivolto a una persona specifica, non un obbligo assoluto. Esempi: devi stare più attento; devi continuare a leggere il libro.

en
2 Possono:

Possono è il verbo potere al presente potere, presente. Si usa potere + infinito per esprimere la possibilità di fare qualcosa, e non un obbligo assoluto. Esempio: possono andare, non abbiamo più bisogno di loro. 

en
3 È obbligatorio:

È obbligatorio rimanere in silenzio. Si usa è obbligatorio + infinito (in questo caso rimanere)  per esprimere una norma o una regola di comportamento, come essere tenuti a + infinito. Esempi: è obbligatorio presentare un documento valido; è obbligatorio avere la patente per guidare.

en
3 È necessario:

Si usa è necessario + infinito per esprimere un obbligo assoluto, non una regola di comportamento. Esempi: è necessario seguire una dieta sana; è necessario leggere tutto il contratto.

en
3 Posso:

Posso è il verbo potere al presente potere, presente. Si usa potere + infinito per esprimere la possibilità di fare qualcosa, e non una regola di comportamento. Esempi: posso uscire?; posso chiamarti?

en
Exercise 2

Completa ogni frase con l'espressione che indica un obbligo. 

en

uscire.

andare in auto.

arrivare presto.


Completa ogni frase con l'espressione che indica un obbligo. 

en

Devi 1 uscire.

Bisogna 2 andare in auto.

È necessario 3 arrivare presto.

1 Devi:

Devi uscire. Per esprimere un obbligo rivolto a una persona specifica, si usa: dovere dovere, presente + infinito (in questo caso uscire). Esempi: devo comprare delle birre; dobbiamo risolvere questo problema.

en
1 Vuoi:

Vuoi è il verbo volere al presente volere, presente. Seguito dall'infinito, si usa per esprimere volontà e intenzioni, non un obbligo. Esempi: vuoi andare al mare?; vuoi mangiare un gelato?

en
1 Puoi:

Puoi è il verbo potere al presente potere, presente. Seguito dall'infinito, si usa per chiedere un permesso o esprimere la possibilità di fare qualcosa, non un obbligo. Esempi: posso aiutarti a preparare il pranzo?; puoi entrare quando vuoi.

en
2 Bisogna:

Bisogna andare in auto. Per esprimere un obbligo assoluto, si usa: bisogna + infinito (in questo caso andare). Esempi: bisogna evitare la confusione; bisogna prendere delle precauzioni. 

en
2 Voglio:

Voglio è il verbo volere al presente volere, presente. Seguito dall'infinito, si usa per esprimere volontà e intenzioni, non un obbligo. Esempi: vogliono andare in discoteca; voglio parlare con il capo.

en
2 Posso:

Posso è il verbo potere al presente potere, presente. Seguito dall'infinito, si usa per chiedere un permesso o esprimere la possibilità di fare qualcosa, non un obbligo. Esempi: posso passare a casa tua?; possono seguire il corso da casa.

en
3 È necessario:

È necessario arrivare presto.  Per esprimere un obbligo assoluto, si usa: è necessario + infinito (in questo caso arrivare). Esempi: è necessario rispettare la fila; è necessario seguire i loro consigli.

en
3 Vogliamo:

Vogliamo è il verbo volere al presente volere, presente. Seguito dall'infinito, si usa per esprimere volontà e intenzioni, non un obbligo. Esempi: vogliamo rendere la giornata piacevole; vuoi ricevere un salario migliore.

en
3 Possiamo:

Possiamo è il verbo potere al presente potere, presente. Seguito dall'infinito, si usa per chiedere un permesso o esprimere la possibilità di fare qualcosa, non un obbligo. Esempi: possiamo prendere il tuo telefono?; possiamo assaggiare la torta?

en
Exercise 3

Riformula i seguenti obblighi senza cambiare il senso della frase.

en

Bisogna terminare la relazione prima delle 19. → terminare la relazione prima delle 19.

Devi guidare più lentamente. → che guidi più lentamente.

Bisogna che lui prenoti il tavolo per cena. → che lui prenoti il tavolo per cena.


Riformula i seguenti obblighi senza cambiare il senso della frase.

en

Bisogna terminare la relazione prima delle 19. → È necessario 1 terminare la relazione prima delle 19.

Devi guidare più lentamente. → Bisogna 2 che guidi più lentamente.

Bisogna che lui prenoti il tavolo per cena. → Occorre 3 che lui prenoti il tavolo per cena.

1 È necessario:

È necessario terminare la relazione prima delle 19. Si usa è necessario + infinito (in questo caso terminare) per esprimere un obbligo assoluto, come bisogna + infinito. Esempi: è necessario essere chiari con i colleghi; è necessario fare una camminata ogni giorno.

en
1 Devi:

Devi è il verbo dovere al presente dovere, presente. Si usa dovere + infinito per esprimere un obbligo rivolto a una persona specifica, non un obbligo assoluto. Esempi: devi alzarti prima; devi essere meno egoista.

en
1 È obbligatorio:

Si usa è obbligatorio + infinito per esprimere una norma di comportamento, non un obbligo assoluto. Esempi: è obbligatorio fornire le proprie generalità; è obbligatorio rispettare le leggi locali.

en
2 Bisogna:

Bisogna che guidi più lentamente. Si usa bisogna + congiuntivo per esprimere un obbligo rivolto a una persona specifica, come dovere + infinito. Esempi: bisogna che si adattino alle richieste; bisogna che lui chiarisca la sua posizione.

en
2 È obbligatorio:

Si usa è obbligatorio + infinito per esprimere una regola di comportamento, non un obbligo rivolto a una persona specifica. Esempi: è obbligatorio conoscere le regole dell'edificio; è obbligatorio ripetere la lezione agli studenti.

en
2 Sei tenuto a:

Sei è il verbo essere al presente essere, presente. Si usa essere tenuti a + infinito per esprimere una regola di comportamento, non per esprimere un obbligo rivolto a una persona specifica. Esempi: i lavoratori sono tenuti a utilizzare attrezzi sicuri; i partecipanti sono tenuti a non diffondere informazioni riservate.

en
3 Occorre:

Occorre che lui prenoti il tavolo per cena. Si usa occorre + congiuntivo per esprimere un obbligo rivolto a una persona specifica, come bisogna che + congiuntivo. Esempi: occorre che loro si mettano d'accordo; occorre che ci incontriamo di persona.

en
3 Siamo tenuti a:

Siamo è il verbo essere al presente essere, presente. Si usa essere tenuti a + infinito per esprimere una regola di comportamento, non per esprimere un obbligo rivolto a una persona specifica. Esempio: il pubblico è tenuto a rimanere seduto durante lo spettacolo.

en
3 Dobbiamo:

Dobbiamo è il verbo dovere al presente  dovere, presente. Si usa dovere + infinito per esprimere un obbligo rivolto a una persona specifica, ma non può essere seguito dal congiuntivo. Esempi: dobbiamo aggiornare il sito web; dobbiamo rinunciare al viaggio.

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