Using the subjunctive to express probability in Italian

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Using the subjunctive to express probability

We can use the following phrases to express probability. They are all followed by the subjunctive:

  • Può essere / può darsi (it may be) + che (that)…

Può essere che lui sia già arrivato a casa. arrivare, congiuntivo passato

It may be that he has already arrived home.

Può darsi che Francesco ti abbia già chiamato. chiamare, congiuntivo passato

Perhaps Francesco has already called you.

  • Si pensa (it is thought) / si immagina (it is supposed) + che (that), which is impersonal; or a conjugated form of pensare (to think) / immaginare (to suppose) + che (that), if we want to specify who is doing the thinking. Note that we would most naturally translate the impersonal si into English using a specific personal pronoun.

Si pensa che loro giochino a calcio ora. giocare, congiuntivo presente

I suppose they are playing soccer now (literally: “It is thought that they are playing soccer now”).

Immaginiamo che voi siate stanchi. essere, congiuntivo presente

We imagine you are tired.

  • Certain expressions such as: è presumibile che (it's likely that) or non è detto che… (it's not a given that…).

È presumibile che Mario atterri questa sera. atterrare, congiuntivo presente

It's likely that Mario will land this evening.

Non è detto che Lucia compri la casa in montagna. comprare, congiuntivo presente

Lucia isn't necessarily buying the house in the mountains.

Note: these expressions can also be followed by the future tense, but only when referring to something that will happen in the future.

Si pensa che Alberto prenoterĂ  le vacanze a giugno. prenotare, futuro

We reckon that Alberto will book the vacation in June (literally: “It is thought that Alberto will book…”).


Exercise 1

Indicativo o congiuntivo? Scegli l'opzione corretta per completare le frasi.

en

Si pensa che l'hotel al completo.

Forse una festa per il suo compleanno.

È presumibile che Luca il lavoro.


Indicativo o congiuntivo? Scegli l'opzione corretta per completare le frasi.

en

Si pensa che l'hotel sia 1 al completo.

Forse organizzerĂ  2 una festa per il suo compleanno.

È presumibile che Luca accetti 3 il lavoro.

1 sia:

Si pensa che l'hotel sia al completo. Usa il congiuntivo, qui di essere essere, congiuntivo presente dopo un'espressione impersonale che esprime un'opinione come si pensa che. Esempio: si pensa che domani ci sia il sole.

en
1 è:

Puoi dire l'hotel è al completo con essere all'indicativo (qui è essere, presente) per esprimere una certezza, e non un'opinione dopo si pensa che.

en
2 organizzerĂ :

Forse organizzerĂ  una festa per il suo compleanno, con forse che precede l'indicativo (qui il futuro di organizzare organizzare, futuro) perchĂŠ ci riferiamo a un evento che si probabilmente si verificherĂ .  Esempio: forse verrĂ  anche lui con noi.

en
2 organizzi:

Puoi dire, per esempio, pensiamo che lui organizzi una festa per il suo compleanno, con organizzare al congiuntivo (qui organizzi organizzare, congiuntivo presente) dopo un verbo di opinione come pensare, ma non dopo forse.

en
3 accetti:

È presumibile che Luca accetti il lavoro. Dopo alcune espressioni come è presumibile che, usiamo il congiuntivo, qui accetti accettare, congiuntivo presente per esprimere una probabilità. Esempio: è presumibile che arrivi prima di noi.

en
3 accetta:

Diciamo, per esempio, Luca accetta il lavoro con accettare all'indicativo (qui accetta accettare, presente) quando siamo sicuri di un evento e non per esprimere una probabilitĂ .

en
Exercise 2

Indicativo o congiuntivo? Scegli l'opzione corretta per completare le frasi.

en

Mi chiedo se Franco la domani. 

Può darsi che Renato una lettera di scuse.

Si immagina che a te il nuovo incarico.


Indicativo o congiuntivo? Scegli l'opzione corretta per completare le frasi.

en

Mi chiedo se Franco la chiamerĂ  1 domani. 

Può darsi che Renato abbia scritto 2 una lettera di scuse.

Si immagina che a te piaccia 3 il nuovo incarico.

1 chiamerĂ :

Mi chiedo se Franco la chiamerĂ  domani. Quando vogliamo esprimere un dubbio possiamo usare l'espressione chiedersi se seguita dal futuro dell'indicativo, qui chiamerĂ  chiamare, futuro. Esempio: mi chiedo se continuerĂ  gli studi.

en
1 chiami:

Puoi dire mi chiedo se Franco la chiami ora, con chiamare al congiuntivo (qui chiami chiamare, congiuntivo presente), per esprimere un'azione presente e non futura come qui.

en
2 abbia scritto:

Può darsi che Renato abbia scritto una lettera di scuse. Dopo un'espressione come può darsi che usa il congiuntivo, qui al passato abbia scritto scrivere, congiuntivo passato. Esempio: può darsi che Martino traslochi tra un mese.

en
2 ha scritto:

Usa l'indicativo, come ha scritto scrivere, passato prossimo, in una frase che indica una certezza e non una probabilitĂ . Esempio: Renato ha scritto una lettera di scuse.

en
3 piaccia:

Si immagina che a te piaccia il nuovo incarico. Dopo si immagina che usiamo il congiuntivo, qui piaccia piacere, congiuntivo presente. Esempio: si immagina che tu sia stato al mare.

en
3 piace:

Nel linguaggio informale potresti usare l'indicativo piace piacere, presente in questa frase: si immagina che a te piace il nuovo incarico, ma la forma corretta è con il congiuntivo.

en

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