The modal verbs müssen and können in German

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The modal verbs müssen and können

müssen en
ich muss
du musst
er/sie/es muss
wir müssen
ihr müsst
sie/Sie müssen
können en
ich kann
du kannst
er/sie/es kann
wir können
ihr könnt
sie/Sie können

Können (can, to be able) is used to refer to:

  • things you have learned or know how to do;

Ich kann Ukulele spielen.

I can play the ukelele.

  • opportunities;

Wir können hier schlafen.

We can sleep here.

  • something that is permitted.

Du kannst hier rauchen!

You can smoke here!

Müssen (must, to have to) is used to refer to:

  • situations in which there is no alternative.

Ich muss auf die Toilette gehen.

I must go to the toilet.

Note: müssen + nicht does not mean that something is prohibited, it means you have the choice to do something. We could also use brauchen + nicht + zu.

Du musst nicht mitmachen, aber du kannst mitmachen.

You don't have to join in, but you can.

Du brauchst nicht mitzumachen, aber du kannst mitmachen.

You don't need to join in, but you can.

Exercise 1

Konjugieren Sie die folgenden Verben im Präsens.

en
Müssen en
ich
du musst
er/sie/es muss
wir
ihr
sie/Sie müssen


Können en
ich
du
er/sie/es kann
wir können
ihr
sie/Sie können


Konjugieren Sie die folgenden Verben im Präsens.

en
Müssen en
ich muss
du musst
er/sie/es muss
wir müssen
ihr müsst
sie/Sie müssen
Können en
ich kann
du kannst
er/sie/es kann
wir können
ihr könnt
sie/Sie können
Exercise 2

Was passt: können oder müssen?

en

Ich dringend zur Toilette.

‑ du Gitarre spielen? ‑Nein, leider nicht.

Mein Chef hat angerufen. Ich sofort ins Büro.

Was passt: können oder müssen?

en

Ich muss 1 dringend zur Toilette.

‑Kannst 2 du Gitarre spielen? ‑Nein, leider nicht.

Mein Chef hat angerufen. Ich muss 3 sofort ins Büro.

1 muss: Ich muss dringend zur Toilette. Müssen müssen, Präsens drückt aus, dass man keine andere Wahl hat. Beispiel: Ich muss die Aufgabe heute erledigen. en
1 kann: Ich kann ist das Wort können können, Präsens. Man benutzt es, um auszudrücken, dass etwas möglich ist, aber nicht unbedingt notwendig. Beispiel: Der Arzt hat am Montag geöffnet, also kann ich am Montag zum Arzt gehen. en
2 Kannst: Kannst du Gitarre spielen? Nein, leider nicht. Kannst können, Präsens drückt die Fähigkeit aus, Gitarre zu spielen. Beispiel: Kannst du einen Marathon unter 3 Stunden laufen? en
2 Musst: Du musst müssen, Präsens gibt eine Pflicht oder Notwendigkeit an. Beispiel: Du musst jetzt Gitarre spielen, denn ich habe dafür bezahlt! en
3 muss: Mein Chef hat angerufen. Ich muss sofort ins Büro. Muss müssen, Präsens benutzt man, um eine Pflicht oder Notwendigkeit auszudrücken. Beispiel: Ich muss meinen Eltern helfen. en
3 kann: Ich kann können, Präsens gibt eine Möglichkeit, Fähigkeit oder Erlaubnis an. Beispiel: Ich kann um 8 Uhr im Büro sein, wenn ich um 7 Uhr aufstehe. en
Exercise 3

Was passt: können oder müssen?

en

Ich dringend zur Toilette.

‑ du Gitarre spielen? ‑Nein, leider nicht.

Mein Chef hat angerufen. Ich sofort ins Büro.

Was passt: können oder müssen?

en

Ich muss 1 dringend zur Toilette.

‑Kannst 2 du Gitarre spielen? ‑Nein, leider nicht.

Mein Chef hat angerufen. Ich muss 3 sofort ins Büro.

1 muss: Ich muss dringend zur Toilette. Müssen müssen, Präsens drückt aus, dass man keine andere Wahl hat. Beispiel: Ich muss die Aufgabe heute erledigen. en
2 Kannst: Kannst du Gitarre spielen? Nein, leider nicht. Kannst können, Präsens drückt die Fähigkeit aus, Gitarre zu spielen. Beispiel: Kannst du einen Marathon unter 3 Stunden laufen? en
3 muss: Mein Chef hat angerufen. Ich muss sofort ins Büro. Muss müssen, Präsens benutzt man, um eine Pflicht oder Notwendigkeit auszudrücken. Beispiel: Ich muss meinen Eltern helfen. en

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