Le passé antérieur in French

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Le passé antérieur

Le passé antérieur is a very formal tense, used mainly in literature. It corresponds often to the English past perfect.

« Quand ils eurent revêtu leurs habits, on les mena à l’autre coin du préau. » (Victor Hugo, Le Dernier Jour d’un condamné) Once they had put on their clothes, they were taken to the other corner of the (prison) yard. (Victor Hugo, Le Dernier Jour d’un condamné)

Le passé antérieur is formed with the verb être or avoir in le passé simple tense + the past participle of the main verb.

manger → j’eus mangé manger, passé antérieur to eat → I had eaten
finir → ils eurent fini finir, passé antérieur to finish → they had finished
aller → nous fûmes allés aller, passé antérieur to go → we had gone
se coucher → vous vous fûtes couchés se coucher, passé antérieur to go to bed → you had gone to bed

Le passé antérieur is often used:
• after terms like quand, après que, dès que, lorsque, etc. (when / once, after which, as soon as, etc).

« Quand ma mère eut bordé le petit Paul, elle vint me donner le baiser du soir. » Once my mother had tucked in little Paul, she came and gave me my evening kiss.
« Lorsque j'eus fait vingt mètres, je m'arrêtai. » (Marcel Pagnol, La Gloire de mon père) Once I had gone twenty meters, I stopped.

• to indicate a past action that occurred before another when the main verb uses le passé simple.

Marcel sortit précipitamment de chez lui une fois que son frère l'eut appelé (= d'abord son frère l'appelle et puis Marcel sort de chez lui). Marcel left his place immediately once his brother had called him (his brother called, then Marcel left his place).

Exercise 1
Complétez ces extraits de La Gloire de mon père, de Marcel Pagnol, en conjuguant les verbes au passé antérieur. en
Exemple : Une fois qu’il eut mangé, Marcel sortit en courant.

« Quand ma mère le petit Paul, elle vint me donner le baiser du soir. »
« Dès qu’elle , le petit Paul parla. »
« Lorsque j' vingt mètres, je m'arrêtai. »
Complétez ces extraits de La Gloire de mon père, de Marcel Pagnol, en conjuguant les verbes au passé antérieur. en
Exemple : Une fois qu’il eut mangé, Marcel sortit en courant.

« Quand ma mère [pas répondu] eut bordé 1 le petit Paul, elle vint me donner le baiser du soir. »
« Dès qu’elle [pas répondu] fut sortie 2, le petit Paul parla. »
« Lorsque j'[pas répondu] eus fait 3 vingt mètres, je m'arrêtai. »
1 eut bordé : border, passé antérieur. On utilise le passé antérieur pour une action qui précède une action au passé simple. Il se construit avec l'auxiliaire être ou avoir au passé simple (ici elle eut) + le participe passé du verbe. Exemple : Dès que nous eûmes fermé la porte, elle pleura. en
2 fut sortie : sortir, passé antérieur. Le passé antérieur s'utilise pour une action qui précède une action au passé simple. Il se construit avec l'auxiliaire être ou avoir au passé simple (ici elle fut) + le participe passé du verbe. Exemple : Dès qu'elle eut terminé son repas, elle se coucha. en
3 eus fait : faire, passé antérieur Le passé antérieur s'utilise pour une action qui a eu lieu avant une action au passé simple. Il se construit avec l'auxiliaire être ou avoir au passé simple (ici j'eus) + le participe passé du verbe. Exemple : Dès que j'eus fait mon lit, je sortis précipitamment. en
Exercise 2
Complétez ces extraits des Misérables, de Victor Hugo, en conjuguant les verbes au passé antérieur. en
Exemple : Aussitôt qu’ils se furent habillés, ils partirent.

« Quand il , ses yeux se fermèrent. »
« Quand l’homme et Cosette , le Thénardier lui montra les quinze cents francs. »
« Quand il les étangs, il aperçut son chapeau »(…)
Complétez ces extraits des Misérables, de Victor Hugo, en conjuguant les verbes au passé antérieur. en
Exemple : Aussitôt qu’ils se furent habillés, ils partirent.

« Quand il [pas répondu] eut parlé 1, ses yeux se fermèrent. »
« Quand l’homme et Cosette [pas répondu] furent partis 2, le Thénardier lui montra les quinze cents francs. »
« Quand il [pas répondu] eut dépassé 3 les étangs, il aperçut son chapeau »(…)
1 eut parlé : On utilise le passé antérieur parler, passé antérieur pour une action antérieure à une action au passé simple. Il se construit avec l’auxiliaire être ou avoir au passé simple (ici il eut) + le participe passé du verbe. Exemple : Dès qu'il eut éteint la lumière, le spectacle commença. en
2 furent partis : partir, passé antérieur Le passé antérieur s’utilise pour une action qui précède une action au passé simple. Il se construit avec l’auxiliaire être ou avoir au passé simple (ici ils furent) + le participe passé du verbe. Exemple : Quand ils furent partis, je me mis à réfléchir. en
3 eut dépassé : dépasser, passé antérieur. Le passé antérieur s’utilise pour une action qui a eu lieu avant une action au passé simple. Il se construit avec l’auxiliaire être ou avoir au passé simple (ici il eut) + le participe passé du verbe. Exemple : Et quand il eut dépassé le pont, les fantômes vinrent à sa rencontre (extrait du film Nosferatu, réalisé par Murnau). en
Exercise 3
Complétez ces extraits d’Alice au pays des merveilles, de Lewis Carroll, en conjuguant les verbes au passé antérieur. en
Exemple : Après qu’ils eurent bu et mangé, ils se mirent à chanter.

Quand Alice d’abord dans un sens, puis dans l’autre, elle s’en alla vers le milieu de la pièce.
Lorsqu’ils pendant une demi-heure (…) l'oiseau cria brusquement : « La course est finie ! »
Quand la procession en face d’Alice (…) la Reine dit sévèrement : « Qui est-ce ? »
Complétez ces extraits d’Alice au pays des merveilles, de Lewis Carroll, en conjuguant les verbes au passé antérieur. en
Exemple : Après qu’ils eurent bu et mangé, ils se mirent à chanter.

Quand Alice [pas répondu] eut marché 1 d’abord dans un sens, puis dans l’autre, elle s’en alla vers le milieu de la pièce.
Lorsqu’ils [pas répondu] eurent couru 2 pendant une demi-heure (…) l'oiseau cria brusquement : « La course est finie ! »
Quand la procession [pas répondu] fut arrivée 3 en face d’Alice (…) la Reine dit sévèrement : « Qui est-ce ? »
1 eut marché : marcher, passé antérieur On utilise le passé antérieur pour une action antérieure à une action au passé simple. Il se construit avec l’auxiliaire être ou avoir au passé simple (ici elle eut) + le participe passé du verbe. Exemple : Aussitôt qu'il eut vu le visage de Raoul, le vieillard se redressa (extrait du Vicomte de Bragelonne, d'Alexandre Dumas). en
2 eurent couru : courir, passé antérieur. Le passé antérieur s’utilise pour une action qui précède une action au passé simple. Il se construit avec l’auxiliaire être ou avoir au passé simple (ici ils eurent) + le participe passé du verbe. Exemple : Quand il eut couru jusqu'au rivage, il s'allongea sur le sable. en
3 fut arrivée : arriver, passé antérieur. Le passé antérieur s’utilise pour une action qui a eu lieu avant une action au passé simple. Il se construit avec l’auxiliaire être ou avoir au passé simple (ici la procession fut) + le participe passé du verbe. Exemple : Quand le magicien africain fut arrivé, et qu'il eut examiné le palais (...), il ne douta pas qu'Aladdin ne se fût servi de la lampe pour le faire bâtir (extrait des Milles et Une Nuits). en

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