Storytelling in the past tense in Italian

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Storytelling in the past tense

There are many tenses we can use to talk about what happened in the past, including the passato prossimo (perfect tense), the past perfect, the imperfect, the past historic and the past conditional.

Credevo credere, imperfetto che venissi venire, congiuntivo imperfetto a cena, ma alla fine non sei venuto venire, passato prossimo

I thought that you were coming to dinner, but in the end you didn't come.

We use the imperfect for the following:

  • Talking about habitual actions that took place at some unspecified time in the past (without knowing when they ended).

Chiamava sua mamma tutti i giorni chiamare, imperfetto.

His mom called/used to call every day.

  • To describe something in the past or talk about the circumstances surrounding a past event.

L'hotel era molto antico essere, imperfetto.

The hotel was very old.

Pioveva quando sono arrivata in aeroporto piovere, imperfetto.

It was raining when I arrived at the airport.

We use the passato prossimo (perfect tense) or past historic for the following:

  • To talk about actions that were completed at a specific point in the past.

Ho comprato un biglietto per il concerto comprare, passato prossimo.

I bought/I have bought a ticket for the concert.

Comprai un biglietto per il concerto comprare, passato remoto.

I bought a ticket for the concert.

  • To express sudden actions that interrupt a narrative.

Aspettavo l'autobus quando ho visto Marcello vedere, passato prossimo.

I was waiting for the bus when I saw Marcello.

Aspettavo l'autobus quando vidi Marcello vedere, passato remoto.

I was waiting for the bus when I saw Marcello.

We use the past perfect tense to talk about an action in the past which took place before another moment or action in the past.

Avevo comprato un biglietto per il concerto, ma non ho potuto andarci comprare, trapassato prossimo.

I had bought a ticket for the concert, but I wasn't able to go.

We use the past conditional to express a future action viewed from some point in the past.

Il meteo diceva che ci sarebbe stato bel tempo essere, condizionale passato.

The weather forecast said there would be good weather (literally “there would have been”).

Notes:

  • The perfect tense is more common in northern Italy, while the past historic tense is commonly used in central and southern Italy, as well as in historical accounts and literary texts throughout Italy.

L'anno scorso sono andato a teatro (Italia del Nord) andare, passato prossimo.

Last year I went to the theater.

L'anno scorso andai a teatro (Italia Centrale) andare, passato remoto.

Last year I went to the theater.

La costruzione del Duomo di Milano iniziò nel 1386 iniziare, passato remoto.

The construction of Milan Cathedral began in 1386.


Exercise 1

Seleziona il tempo verbale corretto, per completare le frasi che narrano eventi al passato.

en

Quando era piccolo, i fumetti.

Ha detto che con noi.

Betty Ciro in piscina ieri.


Seleziona il tempo verbale corretto, per completare le frasi che narrano eventi al passato.

en

Quando era piccolo, leggeva 1 i fumetti.

Ha detto che sarebbe venuto 2 con noi.

Betty ha visto 3 Ciro in piscina ieri.

1 leggeva:

Quando era piccolo, leggeva i fumetti. Usa l'imperfetto, qui di leggere leggere, imperfetto per narrare eventi in un passato non precisato (qui, quando era piccolo). Esempio: quando Anna abitava a Milano, usciva tutte le sere.

en
1 aveva letto:

Usa il trapassato prossimo, come aveva letto leggere, trapassato prossimo per parlare di un'azione nel passato che è avvenuta prima di un'altra anch'essa del passato e non in un passato non precisato. Esempio: aveva letto il testo, ma non si era presentato all'esame.

en
1 avrebbe letto:

Utilizza il condizionale passato, come avrebbe letto leggere, condizionale passato per esprimere un'azione futura, da un punto di vista passato e non un'azione in un passato non precisato. Esempio: gli ha detto che l'avrebbe chiamato.

en
2 sarebbe venuto:

Ha detto che sarebbe venuto con noi. Per esprimere un'azione futura, dal punto di vista del passato, usa il condizionale passato, qui di venire venire, condizionale passato. Esempio: ha chiesto se saresti partito con lui.

en
2 veniva:

Usa l'imperfetto veniva venire, imperfetto per parlare di azioni avvenute in un passato non precisato e non future, dal punto di vista del passato. Esempio: due anni fa veniva sempre da noi a cena il mercoledì. Nota: nel linguaggio parlato, questa forma è accettata, anche se non è corretta.

en
2 è venuto:

Usa è venuto al passato prossimo venire, passato prossimo per parlare di azioni terminate in un passato preciso e non future, dal punto di vista del passato. Esempio: è venuto a casa nostra ieri sera.

en
3 ha visto:

Betty ha visto Ciro in piscina ieri. Usa il passato prossimo ha visto, da vedere vedere, passato prossimo per parlare di azioni che terminano in un momento preciso del passato (qui, ieri). Esempio: tre giorni fa Ruggero ha adottato due anatre.

en
3 vedeva:

Usa l'imperfetto vedeva vedere, imperfetto per parlare di azioni avvenute in un passato non precisato e non terminate in un momento specifico del passato. Esempio: Anna vedeva sempre la sua migliore amica quando erano vicine di casa.

en
3 avrebbe visto:

Usiamo il condizionale passato come avrebbe visto vedere, condizionale passato per esprimere un'azione futura, dal punto di vista del passato e non un'azione che è terminata in un momento preciso del passato. Esempio: Betty ha detto che avrebbe visto Ciro in piscina.

en
Exercise 2

Seleziona il tempo verbale corretto, per completare le frasi che narrano eventi al passato.

en

La Repubblica italiana nel 1946.

Era in montagna, quando l' per lavorare.

10 km a piedi tutti i giorni.


Seleziona il tempo verbale corretto, per completare le frasi che narrano eventi al passato.

en

La Repubblica italiana nacque 1 nel 1946.

Era in montagna, quando l'hanno chiamato 2 per lavorare.

Percorreva 3 10 km a piedi tutti i giorni.

1 nacque:

La Repubblica italiana nacque nel 1946. Usa il passato remoto, qui di nascere nascere, passato remoto, per parlare di un'azione avvenuta in un momento preciso del passato (qui, nel 1946). Nota: il passato remoto si usa soprattutto per parlare di eventi storici o nella zona centro-meridionale dell'Italia (puoi usare anche il passato prossimo). Esempio: l'anno scorso vidi/ho visto i miei amici in Spagna.

en
1 sarebbe nata:

Usa il condizionale passato, come sarebbe nata nascere, condizionale passato per parlare di azioni future da un punto di vista del passato e non per parlare di un'azione avvenuta in un momento preciso del passato. Esempio: mia cugina ha detto che sua figlia sarebbe nata a giugno.

en
1 nascerebbe:

Usiamo il condizionale presente, come nascerebbe nascere, condizionale presente, per esempio, per esprimere un'ipotesi irreale, ma non per descrivere un'azione avvenuta in un momento preciso del passato. Esempio: se ci fosse più sole, la pianta nascerebbe più in fretta.

en
2 hanno chiamato:

Era in montagna, quando l'hanno chiamato per lavorare. Per esprimere azioni improvvise che interrompono una narrazione, usiamo il passato prossimo, come hanno chiamato, da chiamare chiamare, passato prossimo. Esempio: passeggiava nel parco, quando ha visto suo fratello.

en
2 chiamavano:

Usa l'imperfetto, come chiamavano chiamare, imperfetto per parlare di un'azione avvenuta in un passato non precisato e non per esprimere azioni improvvise che interrompono una narrazione. Esempio: quando abitavamo in centro, i nostri amici ci chiamavano sempre.

en
2 avrebbero chiamato:

Usa il condizionale passato, come avrebbero chiamato chiamare, condizionale passato per parlare di azioni future da un punto di vista del passato e non per esprimere azioni improvvise che interrompono una narrazione. Esempio: ci hanno detto che ci avrebbero chiamato oggi.

en
3 Percorreva:

Percorreva 10 km a piedi tutti i giorni. Usa l'imperfetto, come percorreva, dal verbo percorrere percorrere, imperfetto per parlare di un'azione avvenuta in un passato non precisato, qui non sappiamo quando percorreva i km. Esempio: camminava sempre per mezz'ora.

en
3 Ha percorso:

Usa il passato prossimo, come ha percorso percorrere, passato prossimo per parlare di un evento terminato in un passato preciso e non quando il momento del passato non è specificato. Esempio: ha percorso la maratona di New York nel 2000.

en
3 Avrebbe percorso:

Usa il condizionale passato, come avrebbe percorso percorrere, condizionale passato per esprimere un'azione futura, dal punto di vista del passato e non per parlare di un'azione avvenuta in un passato non precisato. Esempio: ha detto che avrebbe percorso 10 km a piedi.

en
Exercise 3

Seleziona il tempo verbale corretto, per completare le frasi che narrano eventi al passato.

en

di partire, ma poi è rimasto in Italia.

Carlotta aveva detto che non carne domani.

le chiavi finché non le ho trovate.


Seleziona il tempo verbale corretto, per completare le frasi che narrano eventi al passato.

en

Aveva deciso 1 di partire, ma poi è rimasto in Italia.

Carlotta aveva detto che non avrebbe cucinato 2 carne domani.

Ho cercato 3 le chiavi finché non le ho trovate.

1 Aveva deciso:

Aveva deciso di partire, ma poi è rimasto in Italia. Usa il trapassato prossimo dell'indicativo, qui di decidere decidere, trapassato prossimo per parlare di un'azione nel passato che è avvenuta prima di un'altra che si è svolta anch'essa nel passato. Esempio: aveva finito le pulizie, quando gli ospiti sono arrivati.

en
1 Avrebbe deciso:

Usa il condizionale passato, come avrebbe deciso decidere, condizionale passato per esprimere un'azione futura, dal punto di vista del passato e non per parlare di un'azione passata. Esempio: ha detto che avrebbe deciso tra oggi e domani.

en
1 Decideva:

Usa l'imperfetto, come decideva decidere, imperfetto per parlare di un'azione avvenuta in un passato non precisato e non per parlare di un'azione nel passato che è avvenuta prima di un'altra. Esempio: decideva sempre da solo cosa fare.

en
2 avrebbe cucinato:

Carlotta aveva detto che non avrebbe cucinato carne domani, con il condizionale passato, qui avrebbe cucinato, da cucinare cucinare, condizionale passato per esprimere un'azione futura, dal punto di vista del passato. Esempio: Magda ha detto che avrebbe raggiunto Anna in ospedale.

en
2 cucinava:

Usa l'imperfetto, come cucinava cucinare, imperfetto per parlare di un azione abituale in un passato non precisato, e non per esprimere un'azione futura. Esempio: Carlotta cucinava sempre carne. Nota: nel linguaggio parlato, questa forma è accettata, anche se non è corretta.

en
2 ha cucinato:

Puoi dire per esempio, Carlotta non ha cucinato carne ieri, con il passato prossimo ha cucinato cucinare, passato prossimo per parlare di un'azione terminata nel passato, e non per esprimere un'azione futura.

en
3 Ho cercato:

Ho cercato le chiavi finché non le ho trovate. Usa il passato prossimo, qui ho cercato, dal verbo cercare cercare, passato prossimo per parlare di un'azione terminata in un passato preciso. Esempio: ho viaggiato molto dal 2000 al 2010.

en
3 Cercavo:

Usa l'imperfetto, come cercavo cercare, imperfetto per parlare di un'azione avvenuta in un passato non precisato e non terminata in un passato specificato. Esempio: cercavo sempre di fare del mio meglio.

en
3 Avrei cercato:

Usa avrei cercato, al condizionale passato cercare, condizionale passato, per parlare di un'azione futura dal punto di vista del passato, e non di un'azione terminata in un passato specificato. Esempio: Ruggero ha detto che avrebbe cercato lui le chiavi.

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