Using the subjunctive II as a polite form in German

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Using the subjunctive II as a polite form

We use the subjunctive II of the verbs mögen (to like) and können (to be able to, can) to ask for something politely or to say that we'd like something.

Können Sie mir helfen? → Könnten Sie mir helfen? (höflich)

Can you help me? → Could you help me? (more polite)

Ich will einen Kaffee. → Ich möchte einen Kaffee. (höflich)

I want a coffee. → I would like a coffee. (more polite)

Here's how we conjugate the two verbs:

mögen

ich möchte
du möchtest
er/sie/es möchte
wir möchten
ihr möchtet
sie/Sie möchten

können

ich könnte
du könntest
er/sie/es könnte
wir könnten
ihr könntet
sie/Sie könnten

These verbs can also be put into the subjunctive II to make a sentence more polite:

haben haben, Konj. II Präteritum, gern haben haben, Konj. II Präteritum and dürfen dürfen, Konj. II Präteritum

Haben Sie vielleicht Feuer? → Hätten Sie vielleicht Feuer?

Do you happen to have a light? → Would you happen to have a light?

Ich will ein Glas Wasser. → Ich hätte gerne ein Glas Wasser.

I want a glass of water. → I would like a glass of water.

Darf ich hier rauchen? → Dürfte ich hier rauchen?

Can I smoke here? → May I smoke here? (or more literally, May I smoke here? → Might I smoke here?)

We can also formulate polite requests using the subjunctive II of werden werden, Konj. II Präteritum.

Würden Sie mir ein Glas Wein bringen?

Would you bring me a glass of water?

Exercise 1

Sagen Sie es höflicher.

Tim will ein Eis. → Tim ein Eis.

Willst du einen Kaffee? → du einen Kaffee?

Können Sie mir das Salz bringen? → Sie mir das Salz bringen?

Sagen Sie es höflicher.

Tim will ein Eis. → Tim möchte 1 ein Eis.

Willst du einen Kaffee? → Möchtest 2 du einen Kaffee?

Können Sie mir das Salz bringen? → Könnten 3 Sie mir das Salz bringen?

1 möchte:

Tim will ein Eis. → Tim möchte ein Eis. Möchten mögen, Konj. II Präteritum wird als höfliche Form von wollen verwendet. Hinweis: Er möchte ist unregelmäßig und endet auf -e. Beispiel: Magda möchte nicht mehr nachts arbeiten.

1 möchtet:

Ihr möchtet passt zur 2. Person Plural, aber nicht zu Tim (er). Beispiel: Möchtet ihr noch ein Bier?

1 möchten:

Sie möchten passt zum Beispiel zur 3. Person Plural und zur Höflichkeitsform Sie, aber nicht zu Tim (er). Beispiel: Möchten Sie ein Zimmer mit Balkon, Frau Müller?

2 Möchtest:

Willst du einen Kaffee? → Möchtest du einen Kaffee? Möchten mögen, Konj. II Präteritum ist die höfliche Form von wollen. Beispiel: Sigi, möchtest du heute bei mir schlafen?

2 Möchten:

Wir möchten passt zur 1. Person Plural, aber nicht zu du. Beispiel: Wir möchten eine Woche länger bleiben.

2 Möchtet:

Ihr möchtet passt zur 2. Person Plural, aber nicht zu du. Beispiel: Wir spielen heute Volleyball. Möchtet ihr mitmachen?

3 Könnten:

Können Sie mir das Salz bringen? → Könnten Sie mir das Salz bringen? Sie könnten können, Konj. II Präteritum ist die höfliche Form von Sie können. Beispiel: Könnten Sie bitte die Reservierung bestätigen?

3 Möchten:

Möchten Sie etwas trinken? kann man sagen, aber möchten ist die höfliche Form von wollen und nicht von können. Beispiel: Möchten Sie ein Zimmer buchen?

3 Könnte:

Er könnte passt zur 3. Person Singular, aber nicht zu Sie. Beispiel: Sigi könnte mal wieder duschen.

Exercise 2

Formulieren Sie das unterstrichene Verb höflicher um, indem Sie das passende Wort in die jeweilige Lücke ziehen. Nicht alle Wörter werden benötigt.

Anna will einen Tee. → Anna einen Tee.

Haben Sie heute Zeit? → Sie heute Zeit?

Darf ich Sie etwas fragen? → ich Sie etwas fragen?

I don't know

Formulieren Sie das unterstrichene Verb höflicher um, indem Sie das passende Wort in die jeweilige Lücke ziehen. Nicht alle Wörter werden benötigt.

Anna will einen Tee. → Anna möchte 1 einen Tee.

Haben Sie heute Zeit? → Hätten 2 Sie heute Zeit?

Darf ich Sie etwas fragen? → Dürfte 3 ich Sie etwas fragen?

1 möchte:

Anna will einen Tee. → Anna möchte einen Tee. Möchten mögen, Konj. II Präteritum wird als höfliche Form von wollen verwendet. Hinweis: Man kann auch sie hätte gern mögen, Konj. II Präteritum sagen. Beispiel: Tim möchte/hätte gern einen Whisky.

2 Hätten:

Haben Sie heute Zeit? → Hätten Sie heute Zeit? Sie hätten haben, Konj. II Präteritum benutzen wir als höfliche Form von haben. Beispiel: Hätten Sie ein bisschen Zucker für mich?

3 Dürfte:

Darf ich Sie etwas fragen? → Dürfte ich Sie etwas fragen? Ich dürfte dürfen, Konj. II Präteritum ist die Höflichkeitsform von dürfen. Hinweis: Mit dürfen fragen wir um Erlaubnis. Beispiel: Dürfte ich die Toilette benutzen?

Exercise 3

Formulieren Sie das unterstrichene Verb höflicher um, indem Sie das passende Wort in die jeweilige Lücke ziehen. Nicht alle Wörter werden benötigt.

Wollt ihr Pommes essen? → ihr Pommes essen?

Haben Sie eine Visitenkarte für mich? → Sie eine Visitenkarte für mich?

Kannst du etwas lauter sprechen? → du etwas lauter sprechen?

I don't know

Formulieren Sie das unterstrichene Verb höflicher um, indem Sie das passende Wort in die jeweilige Lücke ziehen. Nicht alle Wörter werden benötigt.

Wollt ihr Pommes essen? → Möchtet 1 ihr Pommes essen?

Haben Sie eine Visitenkarte für mich? → Hätten 2 Sie eine Visitenkarte für mich?

Kannst du etwas lauter sprechen? → Könntest 3 du etwas lauter sprechen?

1 Möchtet:

Wollt ihr Pommes essen? → Möchtet ihr Pommes essen? Möchten mögen, Konj. II Präteritum wird als höfliche Form von wollen verwendet. Beispiel: Möchtet ihr noch einen Kaffee?

2 Hätten:

Haben Sie eine Visitenkarte für mich? → Hätten Sie eine Visitenkarte für mich? Wir benutzen Sie hätten haben, Konj. II Präteritum als höfliche Form von haben. Beispiel: Hätten Sie mal Feuer?

3 Könntest:

Kannst du etwas lauter sprechen? → Könntest du etwas lauter sprechen? Du könntest können, Konj. II Präteritum verwenden wir als höfliche Form von können. Beispiel: Könntest du mich abholen?

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