Pronouncing the letter h in French

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Pronouncing the letter h

At the start of a word, the letter h is either:
• silent: the silent h doesn't alter the pronunciation. As with words which start with a vowel, we make liasons and contractions (le/la → l', de → d').

un hôpital , les hôpitaux a hospital, hospitals 
un hôtel , des hôtels a hotel, hotels
l'histoire , les histoires the story , stories
un habit , des habits an item of clothing,  items of clothing

• aspirated or voiced: the aspirated h is considered to be like a consonant, so we don't make any liaisons or contractions.

un héros , les héros  a hero, heroes
le hibou , les hiboux an owl, owls
un haricot , des haricots a bean, beans

In the middle of a word, the letter h allows us to separate two vowel sounds:
une trahison a treason, a betrayal
incompréhensible incomprehensible
ébahi dumbstruck
We don't usually pronounce the letter h after a consonant.
le bonheur happiness
une bibliothèque a library
Special cases: ch is generally pronounced che , and ph is pronounced like the letter f .
un chat a cat
un éléphant an elephant
Exercise 1
Écoutez et sélectionnez le mot que vous entendez. en


Écoutez et sélectionnez le mot que vous entendez. en
les zéros 1
les haies 2
la harpe 3
1 les zéros : Vous avez entendu les zéros, c'est-à-dire zéro (0) au pluriel. en
1 les héros : Les héros se prononcent (et non car c'est un h aspiré, donc on ne fait pas la liaison. en
2 les haies : Vous avez entendu les haies. On ne fait pas la liaison entre les et haies car haies commence par un h aspiré. Remarque : une haie est une rangée de petits arbustes qui permet de marquer la limite d'un espace. en
2 léser : Léser se prononce et signifie priver, faire du tort à quelqu'un. Par exemple : Gérard veut encore nous léser en baissant nos salaires. en
3 la harpe : Vous avez entendu le mot la harpe, avec un h aspiré, qui ne permet pas de faire une élision. Remarque : la harpe est un très bel instrument de musique à cordes. en
3 l'arbre : L'arbre se prononce et non . en
Exercise 2
Choisissez le bon article selon que le mot commence par un h muet ou aspiré. en
hôpital
haricot
histoire
homme
Choisissez le bon article selon que le mot commence par un h muet ou aspiré. en
l' 1 hôpital
le 2 haricot
l' 3 histoire
l' 4 homme
1 l' : On dit l'hôpital, car il s'agit ici d'un h muet, c'est-à-dire que le h ne s'entend pas. On fait donc les liaisons et les élisions (comme devant les voyelles). Exemple : un hôpital . en
1 le : On utilise le devant les h aspirés (qui sont considérés comme des consonnes) et non devant les h muets. Exemple : Le hors-la-loi. en
2 le : On dit le haricot car il s'agit d'un h aspiré, qui se comporte comme une consonne : un haricot , les haricots . en
2 l' : On ne peut pas faire d'élision devant les h aspirés. On peut en faire devant les h muets. Exemples : L'hôtel, l'hiver. en
3 l' : On dit l'histoire car il s'agit ici d'un h muet, c'est-à-dire que le h ne s'entend pas. On fait donc les liaisons et les élisions : l'histoire , les histoires . en
3 la : On utilise la devant les h aspirés (qui sont considérés comme des consonnes) et non devant les h muets. Exemple : La halle au poisson. en
4 l' : On dit l'homme car il s'agit ici d'un h muet, c'est-à-dire que le h ne s'entend pas : . en
4 le : On utilise le devant les h aspirés (qui sont considérés comme des consonnes) et non devant les h muets. Exemple : Le hall d'entrée. en
Exercise 3
Écrivez les mots que vous entendez. en
les

un

des
Écrivez les mots que vous entendez. en
les 1

un 2

des 3
1 hiboux : Vous avez entendu des hiboux, avec un h aspiré, ce qui signifie qu'on ne fait pas la liaison (on prononce des ibou et non des zibou). Remarque : les hiboux sont des oiseaux nocturnes. en
2 homme : Vous avez entendu un homme qui se prononce comme un nomme car il commence par un h muet, donc on fait la liaison (comme devant les voyelles). en
3 hôtels : Vous avez entendu des hôtels qui se prononce comme des zotels car le h est muet, ce qui signifie qu'on fait les liaisons (comme devant les voyelles). en

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