The imperfect tense in French

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The imperfect tense

The imperfect tense is used to describe: •Past descriptions:

En 1970, les gens n’avaient pas Internet, ils ne pouvaient pas regarder les vidéos de chats. In 1970, people didn't have any Internet, they couldn't watch any videos of cats.

•Habitual actions in the past:
Quand j’étais petit, j’allais tous les jours à l’école en vélo. When I was small, I used to cycle to school every day.
To form the imperfect, drop the -ons ending from the present tense nous form of the verb and add these endings: -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient.
lire → nous lisons (présent)→ je lisais, tu lisais, etc (imparfait).
pouvoir → nous pouvons → je pouvais, tu pouvais, etc.

aimer en
J'aimais
Tu aimais
Il aimait/elle aimait
Nous aimions
Vous aimiez
Ils aimaient/elles aimaient
finir en
Je finissais
Tu finissais
Il finissait/elle finissait
Nous finissions
Vous finissiez
Ils finissaient/elles finissaient
faire en
Je faisais
Tu faisais
Il faisait/elle faisait
Nous faisions
Vous faisiez
Ils faisaient/elles faisaient
vouloir en
Je voulais
Tu voulais
Il voulait/elle voulait
Nous voulions
Vous vouliez
Ils voulaient/elles voulaient
avoir en
J'avais
Tu avais
Il avait/elle avait
Nous avions
Vous aviez
Ils avaient/elles avaient
Exception alert: Just one irregular verb - être:
être en
J'étais
Tu étais
Il était/elle était
Nous étions
Vous étiez
Ils étaient/elles étaient

Exercise 1
Conjuguez ces verbes à l'imparfait en.
« Oui, c’était magnifique. »
Être en
J'
Tu étais
Il était
Nous
Vous étiez
Ils étaient


Avoir en
J'avais
Tu
Il avait
Nous avions
Vous aviez
Ils


Conjuguez ces verbes à l'imparfait en.
« Oui, c’était magnifique. »
Être en
J'étais
Tu étais
Il était
Nous étions
Vous étiez
Ils étaient
Avoir en
J'avais
Tu avais
Il avait
Nous avions
Vous aviez
Ils avaient
Exercise 2
Selon le sens de la phrase choisissez la conjugaison appropriée. en
Gérard Therrien est malade. Il des huîtres pas fraîches hier soir.
Victor quand je suis arrivée.
Muriel peur si elle avait regardé ce film.
Si j’étais riche, je vous au restaurant !
Selon le sens de la phrase choisissez la conjugaison appropriée. en
Gérard Therrien est malade. Il aurait mangé 1 des huîtres pas fraîches hier soir.
Victor était parti 2 quand je suis arrivée.
Muriel aurait eu 3 peur si elle avait regardé ce film.
Si j’étais riche, je vous inviterais 4 au restaurant !
1 aurait mangé : Aurait mangé est le verbe manger au conditionnel passé manger, conditionnel passé. Le conditionnel passé exprime ici une information non confirmée au passé. Exemple : Selon une rumeur, le futur roi d'Angleterre serait né cette nuit ! en
1 mangerait : Mangerait c'est du conditionnel présent manger, conditionnel présent. On peut l'utiliser pour exprimer un souhait ou une volonté dans le temps présent. Exemple : Je mangerais bien une glace, pas toi ? Mais ici on ne peut pas l'utiliser pour ce qui s'est passé hier. en
1 ait mangé : Ait mangé est du subjonctif passé manger, subjonctif passé, on l'utilise essentiellement après il faut que. Exemple : Il faut qu'il ait mangé des huîtres pas fraîches pour être si mal. C'est du français formel. en
2 était parti : Était parti est le verbe partir au plus-que-parfait partir, plus-que-parfait. Ici on parle d'une action antérieure à l'action principale quand je suis arrivée (passé composé). Dans ce cas, on utilise le plus-que-parfait. Autre exemple : Muriel avait mal à la tête car elle avait bu trop de vin blanc. en
2 partirait : Partirait est un conditionnel présent partir, conditionnel présent. On peut l'utiliser pour exprimer un souhait (Je partirais bien en vacances, pas toi ?), ou un futur dans le passé (Nous étions tous d'accord : Victor partirait le premier.) en
2 serait parti : Serait parti est du conditionnel passé partir, conditionnel passé, on l'utilise pour exprimer une action qui n'a pas eu lieu dans le passé ou une information non confirmée. Exemple : Victor serait parti à pied si je ne lui avais pas prêté mon vélo. en
3 aurait eu : Aurait eu est le verbe avoir au conditionnel passé avoir, conditionnel passé. Pour exprimer la conséquence d'une hypothèse dans le passé qui n'a pas eu lieu, on utilise bien le conditionnel passé. Autre exemple : Si j'avais su qu'il ferait chaud, j'aurais pris mon maillot de bain. en
3 a eu : A eu c'est le passé composé de avoir avoir, passé composé. On l'utilise pour un fait précis dans le passé. Exemple : Muriel a regardé le film hier soir et elle a eu peur. en
3 avait eu : Avait eu c'est du plus-que-parfait avoir, plus-que-parfait, on l'utilise pour une action dans le passé antérieure aux actions au passé composé ou imparfait. Exemple : Muriel pleurait car elle avait regardé le film et elle avait eu peur. en
4 inviterais : Inviterais est du conditionnel présent inviter, conditionnel présent. Pour exprimer une hypothèse peu probable dans le temps présent, on utilise la construction SI + imparfait → conditionnel. Exemple : Si Victor se coupait la barbe, on ne le reconnaîtrait plus. en
4 aurais invité : Aurais invité c'est du conditionnel passé inviter, conditionnel passé. On l'utilise aussi pour des hypothèses mais des hypothèses non réalisées dans le passé, en suivant la structure : SI + plus-que-parfait → conditionnel passé. Exemple : Si j'avais été riche, je vous aurais invité au restaurant ! en
4 invitais : Invitais c'est de l'imparfait inviter, imparfait, on s'en sert pour des descriptions ou des habitudes au passé. Exemple : Victor invitait toujours tous ses amis chez lui. On peut aussi l'utiliser pour exprimer une hypothèse selon la formule : SI + imparfait → conditionnel. Exemple : Si je vous invitais tous au restaurant, je n'aurais plus d'argent ! en
Exercise 3
Selon le sens de la phrase choisissez la conjugaison appropriée. en
Quand je suis arrivée, Victor mettait ses chaussures : il .
Si je ne t’ , tu serais parti en vacances sans moi !
J’ai rencontré Thierry pendant que je à l’AIGF.
Selon le sens de la phrase choisissez la conjugaison appropriée. en
Quand je suis arrivée, Victor mettait ses chaussures : il allait sortir 1 .
Si je ne t’ avais pas appelé 2, tu serais parti en vacances sans moi !
J’ai rencontré Thierry pendant que je travaillais 3 à l’AIGF.
1 allait sortir : Il allait sortir est du futur proche dans le passé. Il s'utilise pour une action prochaine dans le passé. Exemple : Ah te voilà ! Cela fait 3 heures que je t'attends, j'allais partir ! en
1 était sorti : Était sorti c'est du plus-que-parfait sortir, plus-que-parfait. On l'utilise pour une action antérieure à l'action principale au passé. Exemple : Quand je suis arrivé, Victor était sorti, il n'y avait personne. en
1 serait sorti : Serait sorti, conditionnel passé sortir, conditionnel passé, exprime une hypothèse ou une action dans le passé qui n'a pas eu lieu. Exemples : Tu dis que Victor serait sorti avec Juliette hier soir ? Ça m'étonne !; Si Victor n'avait pas eu la grippe, il serait sorti avec nous hier soir. en
2 avais pas appelé : Avais appelé est le verbe appeler au plus-que-parfait appeler, plus-que-parfait. On l'utilise pour formuler une hypothèse non réalisée dans le passé selon la structure : SI + plus-que-parfait → conditionnel passé. Exemple : Si je n'avais pas appelé le docteur, tu serais parti à l'hôpital. en
2 aurais pas appelé : Aurais appelé est du conditionnel passé. On s'en sert pour les hypothèses dans le passé (Si j'avais su que tu étais à Paris hier soir, je t'aurais appelé !) ou pour un fait incertain (C'est Victor qui aurait appelé la police ?) en
2 appelais pas : Appelais est à l'imparfait appeler, imparfait. On s'en sert pour exprimer une hypothèse peu réalisable dans le présent (SI + imparfait → conditionnel présent). Exemple : Si je n'appelais pas ma mère tous les soirs, elle serait inquiète. On utilise également l'imparfait pour une description ou une habitude dans le passé. Exemple : Quand tu vivais au Canada, tu ne m'appelais jamais. en
3 travaillais : Travaillais est de l'imparfait travailler, imparfait. On l'utilise pour une action non terminée dans le passé. Cette phrase signifie : quand j'ai rencontré Thierry, je travaillais encore à l'AIGF. Exemple : J'ai appris le français quand j'habitais à Québec. en
3 aurais travaillé : Aurais travaillé est du conditionnel passé travailler, conditionnel passé. On l'utilise essentiellement pour des actions et hypothèses qui n'ont pas eu lieu dans le passé, par exemple des regrets. Exemple : Si Gérard Therrien m'avait motivé, j'aurais bien travaillé. en
3 avais travaillé : Avais travaillé c'est du plus-que-parfait travailler, plus-que-parfait. On l'utilise pour une action antérieure à l'action principale au passé. Mais dans cette phrase travailler à l'AIGF n'est pas antérieur à rencontrer Thierry, ce sont deux actions simultanées. Par contre, on pourrait dire : Quand j'ai rencontré Thierry, j'avais juste terminé mes études. en

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