The imperfect tense in French

French Grammar tips with Frantastique.
Learn French online and test Frantastique for free.

TEST YOUR FRENCH
Free with no obligation to buy.

The imperfect tense

The imperfect tense is used to describe:

• Past descriptions:
En 1970, les gens n’avaient pas Internet, ils ne pouvaient pas regarder les videos de chats.
In 1970, people didn’t have any Internet, they couldn’t watch any videos of cats.
• Habitual actions in the past:
Quand j’étais petit, j’allais tous les jours à l’école en vélo. When I was small, I used to cycle to school every day.
To form the imperfect, drop the -ons ending from the present tense nous form of the verb and add these endings: -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient.
lire → nous lisons (présent)→ je lisais, tu lisais, etc (imparfait). We read (present) → I was reading, You were reading (Imperfect)
pouvoir → nous pouvons → je pouvais, tu pouvais, etc. We can / We are able to (present) → I could / I was able to, You could / You were able to (Imperfect).

aimer en
J’aimais
Tu aimais
Il aimait/elle aimait
Nous aimions
Vous aimiez
Ils aimaient/elles aimaient
finir en
Je finissais
Tu finissais
Il finissait/elle finissait
Nous finissions
Vous finissiez
Ils finissaient/elles finissaient
faire en
Je faisais
Tu faisais
Il faisait/elle faisait
Nous faisions
Vous faisiez
Ils faisaient/elles faisaient
vouloir en
Je voulais
Tu voulais
Il voulait/elle voulait
Nous voulions
Vous vouliez
Ils voulaient/elles voulaient
avoir en
J’avais
Tu avais
Il avait/elle avait
Nous avions
Vous aviez
Ils avaient/elles avaient
Exception alert: Just one irregular verb - être:
être en
J’étais
Tu étais
Il était/elle était
Nous étions
Vous étiez
Ils étaient/elles étaient

Learn more about French grammar with us. Still having difficulties with 'The imperfect tense'? Want to improve your French? Test our online French lessons and receive a free level assessment!

TRY FOR FREE


What our users say:

Pleasure

         

I enjoy doing my online French lessons. Only ten minutes daily are enough...Thank you!

Innovative

         

I love your innovative method which allows me to learn a new language and have fun at the same time!

Unique

         

Your method is unique! Your courses have helped me to progress and gain confidence during my travels.

Progress

         

Gymglish has allowed me to improve my French. A daily routine I wouldn't miss for anything in the world!

More testimonials.


Looking to improve French for beginners? Frantastique provides effective and fun training!

Tips for learning 'The imperfect tense'? Share them with us!